СЕВЕРНАЯ ИРЛАНДИЯ Ольстер (Ulster), административно-политическая часть Соединенного королевства Великобритании и Северной Ирландии. Занимает северо-восточную часть острова Ирландия. 14,2 тыс. км2.

Население 1,6 млн. человек (1991 г.).

Главный город - Белфаст. Административно разделена на 26 округов.

До 20 в. история Северной Ирландии неразрывно связана с историей всей Ирландии. По англо-ирландскому договору 1921 Северная Ирландия (в печати часто называется Ольстер) была отторгнута от страны и осталась в составе Великобритании

Согласно данным последней переписи населения, 50% жителей считают себя протестантами, почти 40% - римскими католиками, остальные принадлежат к религиозным меньшинствам или же не желают определять свое вероисповедание.

Большинство протестантов являются потомками шотландских и английских поселенцев, которые переселились в северо-восточную Ирландию в XVII веке. По культурным традициями они по большей части являются британцами и сторонниками сохранения союза с Великобританией. Римские католики по своей культуре и истории являются ирландцами, а потому большинство из них хотели бы жить в объединенной Ирландии.

С 1921 по 1972 год Северная Ирландия имела свой собственный парламент в пределах Соединенного Королевства. Унионисты (в основном представители протестантской общины) получили большинство голосов и мест в парламенте и образовали региональное правительство, которое взяло на себя всю ответственность за решение местных вопросов, за исключением обороны, внешней и торговой политики, налогообложения и таможенных дел.

Насилие на улицах в конце 1960-х и в начале 1970-х годов стало причиной того, что в 1972 году британское правительство и парламент перебрали на себя прямую ответственность за дела Северной Ирландии и за ее безопасность. С тех пор британское правительство пыталось образовать, путем переговоров с каждой из сторон, подотчетную на местном уровне администрацию Северной Ирландии, которая бы пользовалась широкой поддержкой как протестантской, так и римско-католической общины.

Согласно договору, заключенному 10 апреля 1998 года в Белфасте (его также называют «Соглашением страстной пятницы»), и вслед за выборами, которые состоялись 25 июня 1998 года, была образована новая Североирландская Ассамблея, которая, однако, еще не имеет ни законодательных, ни исполнительных полномочий. Правительство планирует предоставить Ассамблее все полномочия с 26 марта 2007 года.